Yana Roelen Persoonlijke verhalen vandaag, 09:50

Leestijd: 4 minuten

Melanie Sabajo (29) is militair: ‘Vier keer uit een vliegtuig springen op één dag? Dan doet een haatcomment je niks meer’

Werken bij Defensie: veel mensen zien nog steeds een wereld van modder, zware trainingen en gespierde mannen. Niet per se iemand die zich óók gewoon vrouwelijk voelt.

Volgens Melanie Sabajo (29) klopt dat beeld al lang niet meer. Ze werkt als gewondenverzorger bij de geneeskundige dienst van de luchtmobiele brigade en draagt haar Rode Baret met trots. Aan NSMBL vertelt ze hoe zwaar het écht is en waarom stoppen nooit een optie was.

Een stoere baan

Melanie rolde niet van jongs af aan Defensie in. “Pas op de middelbare school moest ik kiezen wat ik wilde doen, en ik had echt geen idee,” vertelt ze. “Toen zag ik VEVA en dacht ik: dit klinkt eigenlijk heel leuk.” Wat haar aantrok? “Het leek me heel stoer. Ik wilde niet elke dag hetzelfde doen en ik hou van sporten en reizen. Toen ik zag hoeveel richtingen er zijn, wist ik: dit wil ik.”

Twijfels? Die waren er

De luchtmobiele brigade was altijd haar doel, maar daar begon ze niet meteen. “Ik woog toen 58 kilo en dat was echt niet genoeg,” vertelt ze. “Dus ben ik eerst ergens anders binnen de landmacht begonnen.”

In die periode besloot ze zich volledig te focussen op sterker worden. “Ik ben toen echt gaan trainen en aankomen, zodat ik uiteindelijk wél aan de eisen kon voldoen.”

Tijdens haar opleiding kwamen de twijfels alsnog. “Dan dacht ik echt: waarom doe ik dit?” Maar stoppen? “Nooit.” Haar truc om door te gaan is verrassend simpel: “Je moet binnen drie seconden een reden hebben. Bij mij was dat soms: ‘bordeauxrood staat je goed’ of: ‘je bent gek’. Dan moest ik lachen en ging ik weer door.”

Geen dag is hetzelfde

Een gemiddelde werkdag bestaat eigenlijk niet. “We sporten sowieso drie keer per week, trainen medische handelingen, geven les en zijn veel buiten,” vertelt Melanie. “Daarnaast hebben we schietdagen, oefeningen in het buitenland en onderhouden we materiaal.” Een groot deel van haar werk draait om voorbereiden op oefeningen of missies. “Je traint ergens naartoe, gaat vervolgens weken op oefening (vaak in het buitenland) en daarna zorg je dat alles weer klaar is.”

Hoe zwaar is werken bij Defensie écht?

Het moment waarop ze dacht: dit is next level? Dat was tijdens haar opleiding voor de Rode Baret. “De eindmars. 25 kilometer met meer dan 50 kilo, na een week met weinig eten en slaap.” En toen werd het nóg zwaarder. “De eerste 14 kilometer gingen nog… maar de laatste 11 moesten we versnellen. Ik liep echt op mijn tandvlees. Ik telde alleen nog maar stappen. Tien stappen, en weer tien. Elf kilometer lang.”

View this post on Instagram

Ja, het is een mannenwereld maar niet zoals je denkt

De reactie die ze vaak krijgt? “Mensen zeggen: ‘huh, maar je bent zo vrouwelijk?’” Melanie moet erom lachen. “Je hoeft echt geen grote gespierde vrouw te zijn. Je moet gewoon functioneel fit zijn en je werk kunnen doen.” Wel merkt ze dat ze zich soms extra moet bewijzen. “En zelfs dan is het niet altijd genoeg. Maar dat heb ik leren loslaten.” Het grootste misverstand? “Dat vrouwen gematst worden. Alles is hetzelfde: de testen, het gewicht, de eisen. Ik heb niks cadeau gekregen.”

Het leven dat niemand ziet

Wat veel mensen onderschatten: wat je opgeeft. “Ik ben de afgelopen vijf jaar ongeveer de helft van de tijd weg geweest,” vertelt ze. Dat betekent ook veel missen. “In acht jaar heb ik mijn verjaardag maar één keer thuis gevierd. Ook feestdagen, festivals… je bent er vaak niet bij.” Daar staat ook iets tegenover. “Ik ben parachutist, dus ik spring zelfstandig uit een vliegtuig, volledig bepakt.”

Haar mooiste moment? “De binnenkomst van de Rode Baret. Doedelzakken, fakkels, mensen die je toejuichen… elke keer krijg ik kippenvel.”

Een belangrijke levensles

Het belangrijkste wat ze heeft geleerd? “Dat je veel meer kunt dan je denkt. Echt veel meer.” En haar zelfvertrouwen? Dat zit wel goed. “Als je op een dag vier keer uit een vliegtuig springt, dan doet een haatcomment je echt niks meer.”

“De vrouwelijke kracht is echt sterk. We moeten er alleen zelf in geloven dat alles mogelijk is.”

Twijfel je om iets te doen wat buiten je comfortzone ligt? “DOEN, DOEN, DOEN!” zegt Melanie. “De vrouwelijke kracht is echt sterk. We moeten er alleen zelf in geloven dat alles mogelijk is.” En misschien nog wel het belangrijkste: “Blijf jezelf. Ook in een mannenwereld.”

Meer persoonlijke verhalen

Iedereen heeft een eigen verhaal en wij helpen maar al te graag om dat te vertellen. Lees ook deze bijzondere verhalen:

1. Anouk (24) verloor been nadat een vrachtwagen haar aanreed
2. Melisa (26) is vrachtwagenchauffeur: ‘Ik ga niet zonder lipliner en lipgloss de weg op’
3. Ruby (24) vroeg haar vriend ten huwelijk op Bali: ‘Ik wist dit al op jonge leeftijd’
4. Cheryl (34) kreeg pas laat autisme-diagnose: ‘Ik brandde steeds op’
5. Joep Schillemans (21) gaat voor bizar snelle Ironman-tijd en deelt sportieve reis met +100K volgers

💌 Wil je zelf een verhaal insturen of even bellen met de redactie? Neem dan contact op via [email protected]. Groot of klein: alles mag.