Emma Toussain Lifestyle Vandaag, 10:57

Leestijd: 3 minuten

De eerste Barbie met autisme roept veel reacties op: dit is waarom

Gisteren werd bekendgemaakt dat de allereerste Barbie met autisme officieel te koop is. Voor het ontwerp werkte Mattel, het moederbedrijf van de Barbiepoppen, samen met het Autistic Self Advocacy Network (ASAN), met als doel jonge autistische kinderen zich gezien en gerepresenteerd te laten voelen tijdens het spelen.

Representatie in speelgoed is belangrijk – zeker voor kinderen – en dat ziet ook Barbie. Tegelijkertijd zorgt de introductie van deze pop online voor discussie. Want hoe ver ga je in het uitbeelden van autisme, zonder in stereotypes te vervallen? Laten we even kletsen.

Barbie en inclusiviteit

Mattel is al jaren bezig met het loslaten van het klassieke beeld van de ‘perfecte Barbie’. Waar je vroeger vooral een slanke, blonde pop in de winkel zag liggen, is het aanbod inmiddels veel breder. Denk aan een Barbie met diabetes type 1, Barbie in een rolstoel met hulphond en talloze verschillende lichaamstypes, huidskleuren en achtergronden.

Met de introductie van een Barbie met autisme breidt Mattel die inclusieve lijn verder uit. Maar hoe ziet zo’n pop er eigenlijk uit?

Déze kenmerken heeft Barbie met autisme

Op het eerste gezicht ziet de pop eruit als een ‘gewone’ Barbie, maar ze is voorzien van accessoires die bepaalde kenmerken van autisme op een toegankelijke manier zichtbaar maken.

Omdat autisme invloed kan hebben op de fijne motoriek, draagt ze haar haar los en heeft ze een noise-cancelling koptelefoon. Dat is niet alleen een accessoire, maar helpt haar ontspannen als ze gevoelig is voor prikkels.

Ook wordt de Barbie geleverd met een werkende fidget spinner. Of ze nu met vrienden afspreekt, een picknick in het park heeft of naar de bioscoop gaat: de spinner helpt haar om zich prettiger te voelen als ze onderweg is.

Dit is autistische Barbie:

View this post on Instagram

Dankzij de beweegbare gewrichten in haar ellebogen en polsen kunnen haar handen vrij bewegen. Zo kunnen kinderen met de pop ook stimming-bewegingen naspelen. Mocht je niet weten wat daarmee bedoeld wordt: stimming is zelfstimulerend gedrag, vaak bestaande uit repetitieve bewegingen of geluiden, en kan helpen bij emotieregulatie en stressvermindering.

Tot slot wordt de pop geleverd met een tablet voor ondersteunde communicatie. Dat hulpmiddel helpt haar zich te uiten op andere manieren dan alleen via gesproken woorden, iets waar sommige mensen met autisme in het dagelijks leven moeite mee kunnen hebben.

Kritiek op stereotypen

Toch is niet iedereen enthousiast. De toename van representatie wordt breed gesteund, maar online hebben veel mensen ook kritiek: het autismespectrum is groot en lang niet iedereen met autisme herkent zich in deze kenmerken of hulpmiddelen. Niet elk persoon met autisme gebruikt een koptelefoon, fidgetspinner of communicatietablet. De zorg is dan ook dat zulke accessoires onbedoeld een eenzijdig beeld kunnen schetsen.

Tegelijkertijd benadrukken fans dat deze Barbie geen vaststaand voorbeeld is, maar speelgoed. Kinderen kunnen haar gebruiken mét of zonder accessoires en hun eigen verhalen creëren, precies waar speelgoed voor bedoeld is. It’s all up to the imagination.

how can a doll be autistic… just curious 🧐

— 420Juss 👀💨 (@420Juss) January 12, 2026

How do you define a non living thing to be autistic exactly?

— Bhavyam Arora (Unemployment Arc) (@AroraBhavyam) January 12, 2026

Kleding en hulpmiddelen maken iemand niet autistisch; dat zit, zoals veel mensen terecht opmerken, niet aan de buitenkant. Maar voor jonge kinderen kan het bestaan van zo’n pop wél helpen om verschillen bespreekbaar en herkenbaar te maken en dat vinden we dan wel weer heel goed.

De populariteit van Barbie

De eerste Barbie werd in 1959 gelanceerd, dus de pop bestaat al een hele tijd. Ze heeft veel veranderingen doorgemaakt en veel kritiek gekend. In 2023 werd de film Barbie vertoond op het witte doek, met Greta Gerwig als regisseur en Margot Robbie als Barbie in de hoofdrol. De film was razend populair en heeft zo’n 1.44 miljard dollar opgeleverd.

Net als vroeger: Barbies verzamelen wordt de nieuwe investeringstrend voor volwassenen